Das Eintauchen in die Ursprünge alter Kirchen enthüllt eine Menge über die Gesellschaften, die sie gebaut haben – und die nachfolgenden Gemeinschaften, die diese Kirchen danach weiter nutzten. Bei einigen der Kirchen sind nur noch Überreste da, die nach Naturkatastrophen, mächtigen Stürmen und Schlachten aus Jahrhunderten geblieben sind. Andere stehen heute aber noch vollständig.
Von Hauskirchen über atemberaubende Wahrzeichen bis hin zu in Höhlen gehauenen Andachtsräumen haben diese Kirchen ihre Spuren in der Geschichte hinterlassen:
Kirche von Aqaba, Jordanien
Obwohl sie nicht mehr genutzt wird, wird Aqaba vom Guniess Buch der Rekorde als die älteste bekannte christliche Kirche der Welt bezeichnet. Diese soll zwischen 293 und 303 n. Chr. erbaut worden sein. Es wird angenommen, dass die Kirche irgendwann im späten 4. Jahrhundert umgebaut wurde, um mehr Platz für Gläubige zu schaffen.
Ein gut dokumentiertes Erdbeben im Jahr 363 n. Chr. um Galiläa zerstörte die Kirche und ihre Überreste ruhten über 1.500 Jahre lang.
Die Kirche wurde dabei begraben. 1998 wurde sie dann schließlich von einem Team von Archäologen wieder freigelegt.
Trierer Dom, Deutschland
Die älteste Kirche Deutschlands ist mit ihren vielen in den Himmel ragenden Türmen und Spitzen ein imposanter Anblick. Die erste Kirche auf dem Gelände stammt aus dem 4. Jahrhundert. Seitdem wurden verschiedene Inkarnationen gebaut, zerstört und wieder aufgebaut, obwohl einige Merkmale der allerersten Kirche am heutigen Standort noch erhalten sind.
Ein besonders bemerkenswerter Gegenstand der Kirche ist der „Heilige Rock“ eine Tunika, die angeblich von Christus vor oder während seiner Kreuzigung getragen wurde. Gelegentlich – aber eher selten – wird dieser öffentlich ausgestellt. Der Trierer Dom ist immer noch eine funktionierende Kirche und wurde 1986 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Dura-Europos-Kirche, Syrien
Da die Ruinen von einem Gebäude stammen, das auf etwa 233-235 n. Chr. zurückgeht, gilt die Dura-Europos-Kirche weithin als die älteste Kirche der Welt. Aber da das Gebäude anscheinend ursprünglich als Wohnhaus errichtet und dann zur Nutzung als Kirche umgebaut wurde, argumentieren einige, dass es nicht die älteste Kirche im eigentlichen Sinne sein kann. Sie wird heute oft als die früheste „Hauskirche“ bezeichnet, obwohl sie nicht mehr genutzt wird.
Die Ruinen wurden von einem Team von Archäologen entdeckt, als die Stätte in den 1920er und 1930er Jahren ausgegraben wurde.
Dabei wurden auch verschiedene Fresken freigelegt, von denen angenommen wird, dass sie zu den frühesten christlichen Gemälden gehören, die jemals gefunden wurden.
San-Miguel-Kapelle, Vereinigte Staaten
Diese markante Kapelle in Santa Fe in New Mexico gilt als die älteste katholische Kirche in den Vereinigten Staaten. Es wird angenommen, dass diese zwischen 1610 (dem Gründungsjahr von Santa Fe) und 1626 gebaut wurde.
Die Kirche wurde mehrmals schwer beschädigt. Einmal infolge einer Fehde zwischen dem Gouverneur von New Mexico und den Kirchenbehörden. Später während der Pueblo-Revolte, bei der indigene Pueblo-Völker spanische Kolonisten stürzten. Sie wurde aber immer repariert und wieder aufgebaut. Ein dreistöckiger Glockenturm, der 1848 hinzugefügt wurde, wurde 1872 bei einem starken Sturm zerstört, aber die „San Jose Bell“ blieb erhalten und ist in der Kirche ausgestellt.
Kirche St. Maria von Zion, Äthiopien
Als eine der ersten Regionen der Welt, die das Christentum als nationale Religion angenommen hat, überrascht es nicht, dass Äthiopien zahlreiche alte Kirchen beherbergt. Die älteste davon ist vermutlich die Kirche St. Maria von Zion. Sie geht vermutlich auf die Mitte des 4. Jahrhunderts zurück. Die Kirche wurde mehrmals zerstört und wieder aufgebaut.
Es ist nicht bekannt, wie viel von der ursprünglichen Struktur – wenn überhaupt – als Teil des heutigen Gebäudes erhalten ist.
Fakt ist jedoch, dass die Kirche St. Maria von Zion heute noch als solche genutzt wird.
Petersdom, Vatikanstadt
Die zweitgrößte Kirche der Welt (die größte bis 2015, als eine neu erbaute Kirche an der Elfenbeinküste den Titel erhielt) ist auch eine der ältesten und bekanntesten. Die ursprüngliche Kirche wurde um 333 n. Chr. fertiggestellt (im Auftrag des römischen Kaisers Konstantin des Großen). Sie soll traditionell an der Stelle des Grabes von St. Peter, einem der Jünger Jesu, errichtet worden sein.
Das Gebäude verfiel schließlich und eine neue Basilika (die bestehende heutige Struktur) wurde von Papst Nikolaus V. in Auftrag gegeben und 1615 fertiggestellt. Der Renaissance-Künstler Michelangelo wurde zum Chefarchitekten für einen Teil des Baus ernannt und die Basilika enthält verschiedene Werke des Künstlers. Dazu gehört zum Beispiel Pietà, eine Marmorskulptur, die das einzige Stück war, das er jemals signiert hat.
Kirche St. Peter, Türkei
Die einzige Kirche auf der Liste, die in einen Berghang gehauen wurde, ist diese architektonische Meisterleistung in der türkischen Stadt Antakya, früher bekannt als Antiochia. Deren genauen Ursprünge und Gründungen sind schwer zu bestimmen und weiterhin umstritten. Einige sagen, dass ein Bereich aus der Höhle herausgeschnitten wurde, um einen geheimen Ort der Anbetung für frühchristliche Anhänger zu schaffen.
Als Antakya 1098 von Kreuzfahrern eingenommen wurde, wurden weitere Teile der Kirche errichtet und erweitert.
Die frühesten erhaltenen Teile der Kirche – darunter Mosaikböden und Reste von Fresken – stammen jedoch aus dem 4. oder 5. Jahrhundert und können noch heute bei einem Besuch der Stätte besichtigt werden.
Das Pantheon, Italien
Dieses Wunderwerk eines Gebäudes in Italiens Hauptstadt Rom ist wahrscheinlich das älteste römische Gebäude der Welt, das noch genutzt wird. Es scheint zudem ziemlich sicher zu sein, dass das Bauwerk auch die größte nicht verstärkte Betonkuppel der Welt enthält – ein wirklich bezaubernder Anblick.
Das Pantheon wurde zunächst als Tempel für römische Götter erbaut und erst im 7. Jahrhundert zu einer christlichen Kirche. Das ursprüngliche Pantheon wurde um 27 v. Chr. vom bekannten römischen Militärgeneral Marcus Agrippa erbaut.
